Os dinossauros, as criaturas mais temíveis que já existiram na Terra, já foram grampeados 100 milhões de anos atrás por uma praga insignificante que ainda assola os animais hoje: o carrapato sugador de sangue, descobriram os cientistas.

PARIS: Os dinossauros, as criaturas mais temíveis que já existiram na Terra, já foram grampeados 100 milhões de anos atrás por uma praga insignificante que ainda assola os animais hoje: o carrapato sugador de sangue, descobriram os cientistas.

Preservado para a eternidade em âmbar, resina de árvore fossilizada, os pesquisadores encontraram um carrapato duro - estranhamente semelhante aos que conhecemos - agarrado a uma pena de dinossauro de 99 milhões de anos, escreveu uma equipe na revista Nature Communications esta semana.

'A descoberta é notável porque os fósseis de criaturas parasitas que se alimentam de sangue diretamente associadas aos restos mortais de seu hospedeiro são extremamente raros, e o novo espécime é o mais antigo conhecido até agora', disseram eles em um comunicado.

O inseto jovem e bem preservado tinha menos de um milímetro de tamanho, tinha oito patas, mas não tinha olhos.

Uma de suas pernas estava emaranhada na farpa de uma pena 'pennaceous' - aquelas com uma pena central como ostentada por alguns dinossauros e seus descendentes modernos: pássaros.

A equipe não conseguiu identificar a que tipo de dinossauro a pena pertencia, mas datou-o do período Cretáceo, cerca de 145 milhões a 66 milhões de anos atrás.

'Portanto, embora não possamos ter certeza de que tipo de dinossauro o carrapato estava se alimentando, a idade do âmbar birmanês meados do Cretáceo confirma que a pena certamente não pertencia a um pássaro moderno, já que apareceram muito mais tarde em ... evolução ', disse o co-autor do estudo Ricardo Perez-de la Fuente, do Museu de História Natural da Universidade de Oxford.

O carrapato fossilizado fornece a primeira evidência de uma relação parasitária precoce entre carrapatos e dinossauros, disse a equipe.

E eles encontraram mais evidências, embora menos diretas, com a descoberta de dois espécimes de um carrapato diferente - que deram o nome do fictício sugador de sangue Conde Drácula - também encerrados em âmbar.

Esses carrapatos tinham restos de larvas de besouro aderidos a eles. Os besouros cutâneos se alimentam dos ninhos, consumindo penas, pele e cabelo.

Isso é um passaro?

'E como nenhum pêlo de mamífero foi encontrado no âmbar do Cretáceo,' o hospedeiro dos carrapatos provavelmente foi um dinossauro com penas, disse a equipe.

O par de carrapatos foi nomeado Deinocroton draculi do grego para 'terrível' (deinos) e 'carrapato' (kroton), seguido por um aceno de cabeça para o famoso vampiro de Bram Stoker.

'Juntos, esses resultados fornecem evidências diretas e indiretas de que os carrapatos têm parasitado e sugado sangue de dinossauros dentro da linhagem evolutiva que leva aos pássaros modernos por quase 100 milhões de anos', disseram os pesquisadores.

'Embora os pássaros fossem a única linhagem de dinossauros terópodes a sobreviver à extinção em massa no final do Cretáceo, há 66 milhões de anos, os carrapatos não apenas se apegaram à sobrevivência, eles continuaram a prosperar.'

Os carrapatos se alimentam do sangue de animais, às vezes transmitindo doenças como doença de Lyme, tifo ou febre do carrapato.

A equipe disse que o que quer que tenha restado do sangue que os carrapatos sugaram, não preservou nenhum DNA de dinossauro.